魂斗罗是非常经典的射击类单机游戏。因为它其中的很多关卡的内容吸收了1979年的美国科幻片《异形》的元素而深入人心。FC上的两部魂斗罗影响了整整一代游戏玩家，在当时与《超级马里奥》齐名，几乎成为FC时代电子游戏的代名词。
魂斗罗成为了经典，很多射击游戏都成为了魂斗罗类游戏。魂斗罗对动作射击游戏的影响是不可估量的。以至于后来众所周知的动作射击名作《合金弹头》在设计上都受到了来自当年《魂斗罗》的深刻影响，特别是SNVCS上的《魂斗罗·异形战争》，两作相同的火爆程度和那似曾相识的关卡便可以看出《魂斗罗》为射击游戏领导了一场全新的游戏革命。
公元2631年，一颗陨石坠落在新西兰附近的Galuga群岛，两年以后，海军总部得到消息说一个叫做“红隼”的武装组织开始把该群岛地区修建成一个发动异型侵略战争的基地，Contra成员比尔·雷泽Bill Rizer（1P）和兰斯·比恩Lance Bean（2P）被送去破坏对方的计划。这次行动获得圆满成功，但是海军部门将有关这次事件的信息作为高度机密，完全未向大众公布。
玩家在开始时持有普通单发步枪，可以向八个方向发射，但是在得到其它武器之后会换用得到的武器。玩家可以跳跃并在跳跃时使用方向键来控制移动和射击时的方向，而且跳跃时候的方向控制在游戏当中十分重要。和敌人以及发射的弹药直接接触会导致玩家的直接死亡。但是它们经常会充满整个屏幕，并且往各个方向移动，所以回避它们需要一些技巧。游戏中不时会有“武器胶囊”出现，击落它们可以出现武器，获得这些东西可以增强玩家的攻击火力，但是它们在玩家死亡之后会立刻丢失。
游戏支持两个玩家同时进行游戏，所以在部分关卡，两个玩家需要协调行动一致才能避免一个玩家跳跃时，另一个被拉出屏幕（这是致命的）。游戏的节奏很快，而且一开始只有三条生命，通过得分获得的奖励的生命也比较少，所以一命通关需要十分熟练的技巧。其他的玩家可以通过秘籍来增加生命，或者在菜单中选择生命和难度。
《魂斗罗》在八九十年代是成功的，但是随着科技的进步，以及各种现代化游戏的出现，现在的小伙伴们可能都没玩过，甚至可能都不知道《魂斗罗》的存在。但是对于像有些人来说，《魂斗罗》不仅仅是简单的游戏，更是童年不可替代的回忆。
